Nel Rinascimento, in un'epoca in cui le spezie, come pepe, cannella e noce moscata, erano considerate beni di lusso, il pepe nero era particolarmente prezioso. Viene spesso citato nei diari e nei documenti storici come una delle spezie più ricercate, tanto che veniva usato non solo per insaporire i cibi, ma anche come moneta di scambio o come simbolo di status sociale. Le famiglie più ricche di Roma e delle campagne circostanti usavano il pepe nelle preparazioni più elaborate per distinguersi e dare un tocco di raffinatezza ai piatti.